Воин с безразличным видом сидел на мшелом валуне, массируя ушибленную кисть. Я помогал Николе лечить глаз. Явились почуявшие неладное девы и тихо сели в сторонке. Наконец с глазом устроилось и он сверкнул привычной смесью мудрости и ехидства. Но сейчас было не до ехидства. Перед ними сидел не просто «хвост», но, похоже, нарочный.
– Так что ты хотел передать от кагана, – Никола хмыкнул, – столь дурным способом?
И кивнул на нож.
Саул был раздавлен, хоть и не подавал виду. Сначала его, воина элитной алы, «уделал» я, то есть с его точки зрения мальчик, годный с виду только, чтобы таскать за ним амуницию.
– С виду, – мрачно подумал он.
– Попасться на приёмы, вроде знакомые, но проведённые из немыслимых положений, прежде чем понять: противник искуснее.
Горькое знание для мага Серьги. А когда сквозь пси-блок просочились тычки-уколы в нервные узлы, лишившие дыхания и вызвавшие шок, до Саула дошло – его лупят со знанием ментальных заморочек. Но доконал его "дед", получивший в глаз «клювом», особо сложенными в щепоть пальцами. Выбравшись из кустов, он взирал одиноким оком на трёпку, а когда Саул отступил, так врезал ему по кокону ментальной защиты, что едва не выбил сознание. Дед атаку не повторил, а занялся глазом. Юнец помогал – что-то там бормотал и помовал руками у виска.
– Картинка, – удручённо вздохнул Саул.
И вот теперь дед выдал про кагана. Все секреты летели к дэвам, а молчание становилось убийственно неприличным. Впрочем, какие приличия после ножа, хоть он и не собирался его применять. Хотел иметь заложника и говорить с позиции силы. Привычка: так обучен. Юнец же, нет, юный воин, и, надо признать, отменный, явно куражился, выбивая нож, да и потом…А ведь и момент атаки поймал и был готов ко всему. Невероятно. Э-э-х…
– Великий Каган Хазарии, – Саул прокашлял ком унижения в горле и продолжил, – велел мне, его тайному посланнику, передать, что встревожен. Он готов…
– Ну какой ты тайный, – перебила вдруг Натка, – я тебя в поезде видела, и в автобусе ты с нами ехал, ещё на меня пялился, – она подумала и добавила, – нахал.
Ну-у, девка – бес! Я не выдержал и прыснул в кулак, а Никола и вовсе хохотнул, промокнул слезинку в припухшем глазу и бухнул:
– Ну что путное может передать старый рыбоед?
И окончательно сбил "посланца" с толку.
– Мы вот что, мы сейчас травник с медком сообразим, вот и расскажешь, что там старый змей затеял, коли таких молодцов шлёт. Дерешься ты крепко. Хоть и не совсем по нашински, но схоже, не чета япошкам. И тайное ведаешь – удивил. Только кто же, – он кивнул в сторону лежащего на краю обрыва ножа, – так балует.
– Да я, – совсем потерялся Саул, – плохо мне было, еле справился.
– Тут, – он безнадёжно махнул рукой, – в башке туман, а вы меж собой, что нельзя сюда чужому, про Искандера Великого. Это я знаю, почувствовал. Я его, – кивнул в мою сторону, – хотел с собой вниз, там говорить хотел.
– Ну что ж, вниз, так вниз, а озеро подождёт.
Никола вдруг хитро скосил глаз.
– А кто тебя такому бою учил и иному, не персы ли?
– Атлант Ур, но он не воин, вернее, не только воин. Его сам каган, – Саул оглянулся по сторонам и перешёл на шёпот, – боится, он сущее знает и про вас знает.
– Атланты.
Никола запустил пятерню в бороду, помолчал раздумчиво.
– Вот как каган нас нашёл. Объявились звёздные братцы на нашу голову, чтоб им…Та-а-ак...